¿Qué es la gestión de parches?

Si usted vive en el siglo XXI y usa una computadora, ya se habrá encontrado con el concepto de actualizaciones de software y quizás incluso los parches le resulten familiares. Pero como nuestras vidas se vuelven cada vez más dependientes de la tecnología, tratar con parches y actualizaciones se ha vuelto más complejo y lleva más tiempo, un asunto que señaló el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) hace más de una década. El problema es que tales actualizaciones son también esenciales para garantizar que usted esté usando la versión correcta de software y, más importante aún, para proteger su sistema de la posibilidad de un virus u otros fallos de seguridad cibernéticos (este seminario web le da una idea de la posible devastación que genera una seguridad inadecuada).

Esto ha llevado a una nueva categoría de software: soluciones de gestión de parches Un ejemplo común es la gestión de parches de Windows, que automáticamente revisa las últimas actualizaciones y corrige errores, y además garantiza que hayan sido correctamente instaladas. Sin software de gestión de parches, queda la posibilidad de que el usuario revise e instale las actualizaciones de forma manual y en una oficina muy ocupada, es bastante fácil que un parche esencial caiga en el olvido, dejando el sistema expuesto a vulnerabilidades y causando además problemas con el funcionamiento diario de los elementos sin parches instalados. Una solución de gestión de actualizaciones sólida se ocupará de toda la instalación de parches, lo que ahorra mucho tiempo y evita un potencial dolor de cabeza.

Como proveedor de software usted estará usando gestión de parches en ambos extremos de su negocio: como consumidor y como vendedor. Comprender el proceso garantizará que brinde un servicio óptimo a sus clientes, protegiendo además sus propios sistemas de cualquier vulnerabilidad de software.

Para comenzar volvamos al punto de partida para tener un panorama claro de cómo funciona la gestión de parches y qué asuntos necesita conocer al elegir un proveedor de gestión de parches.

¿Qué es la instalación de parches de software?

Un parche es una serie de comandos diseñados para actualizar o reparar un problema con el software o para resolver una vulnerabilidad de software. Pueden ocurrir problemas de software cuando hay un error en el código original o cuando hay un déficit que genera vulnerabilidad. Los parches funcionan mejor cuando se crean en conjunto con el código original, pero es posible escribir un parche incluso sin el código fuente. 

Históricamente los parches se implementaban como parte de una actualización de mantenimiento. Dicho de otro modo, podían aplicarse solamente cuando el software está fuera de línea. Últimamente las empresas están demandando más de sus programas de software y los proveedores de software son reacios a tener tiempos de inactividad. Aquí es donde entran los parches rápidos. Este nuevo sistema permite que se integre el parche durante el funcionamiento, limitando así la necesidad de realizar mantenimiento fuera de línea. 

¿Cuál es la finalidad de la instalación de parches?

Hay tres razones principales para implementar un parche:

• Solución de errores: por más cuidadosa que sea la escritura del código, se producen errores y no siempre es posible capturarlos antes del lanzamiento general del software. En general, estos pueden repararse rápida y fácilmente con una actualización de software mediante un parche.
• Actualizaciones de software: los programas evolucionan y crecen muy rápidamente, y los proveedores quieren ser capaces de ofrecer las últimas mejoras de software a sus clientes. En vez de lanzar una versión nueva en su totalidad, un simple parche agrega características nuevas al viejo código fuente.
• Abordar vulnerabilidades de seguridad: los programadores solo pueden proteger contra las amenazas de seguridad conocidas, pero los ciberdelincuentes usan técnicas nuevas para conseguir un punto de apoyo en el viejo software. Los parches pueden brindar protección contra vulnerabilidades nuevas.

¿Qué tengo que saber sobre los parches de software?

El Centro Nacional de Seguridad Cibernética (NCSC, por sus siglas en inglés) del Reino Unido alerta sobre las trampas de la gestión de parches deficiente. Dado que podría decirse que la instalación de parches es la forma más importante de gestionar vulnerabilidades, y también la forma más fácil de actualizar software, debe tratarse con mucho cuidado. Existen algunos asuntos comunes que deben observarse: 

• Es importante garantizar que los parches estén elaborados cuidadosamente, de lo contrario pueden incluso introducir más problemas al software de manera inadvertida.
• Los parches pueden contener correcciones que afectan a varios elementos del software, por lo que aplicar un parche indiscriminadamente puede generar problemas importantes.
• El mantenimiento del software, el cual incluye los parches, es una parte importante de los costos de desarrollo de software, y esto debe contemplarse al desarrollar un programa nuevo. El software tendrá una mayor longevidad si se crea usando un código fuente que se preste para los procesos de instalación de parches.
• Un parche fallido puede tener consecuencias devastadoras por lo que, además de un sistema de implementación gradual, es esencial contar con un plan de respaldo fuerte.

¿Qué es la gestión de parches?

La gestión de parches es un proceso clave y esencial de actualización de las computadoras en red para las actualizaciones de software obsoletas o faltantes. Para tener una idea clara de la gestión de parches, ayuda entender por qué necesita ser administrada. Para corregir un problema individual, siempre es posible aplicar manualmente un parche individual, incluso si toma un poco de tiempo. Cuando comienza a multiplicar esa acción que debe aplicarse a muchos problemas, no obstante, la instalación manual de parches se complica, y cuando está usando muchos tipos de software, deja de ser viable. Allí es donde entran las soluciones de gestión automatizada de actualizaciones. El software de instalación automatizada de parches está diseñado para desplegar los parches de la forma más fluida posible según sus necesidades específicas, de modo de priorizar las actualizaciones más importantes par su empresa.

¿Cómo funciona la gestión automatizada de parches?

• El software de instalación de parches revisa las actualizaciones de software. También comprueba si faltan parches. 
• Luego gestiona el proceso de descarga de parches programados y parches faltantes.
• El software aplica las políticas de la organización a la fase de prueba, garantizando que el parche funcione según lo requerido.
• Una vez que se completa la fase de prueba, el software de gestión de parches automáticamente despliega el parche según la política de despliegue.
• Por último, se genera automáticamente un informe del proceso de despliegue de parches y de los resultados.

¿Qué son las herramientas de gestión de parches?

Las herramientas de gestión de parches son diferentes tipos de software que pueden usarse para los procesos de instalación automatizada de parches. Algunas herramientas son específicas para determinados sistemas operativos, por ejemplo, una solución de Microsoft para gestión de instalación de parches de Windows o software específicamente para la instalación de parches de Linux, Chrome, u otros SO. Otras soluciones de instalación automatizada de parches se diseñan para usarse como parte de un sistema de seguridad completo para garantizar que todas las vulnerabilidades de software estén cubiertas y no pueden comprarse como elementos individuales. Algunas herramientas son fáciles de usar, pero son compatibles solamente con un número limitado de aplicaciones y hay soluciones de gestión de actualizaciones muy potentes que tienen muchas características y pueden usarse para casi todas las clases de instalación automatizada de parches, pero pueden ser muy costosas y difíciles de ejecutar. Tener una idea clara de qué necesita de su software de gestión de parches es fundamental para elegir la herramienta correcta para el trabajo.

¿Qué es la gestión de parches en la nube?

Hay dos opciones a la hora de seleccionar su solución de gestión de parches: una herramienta basada en el sistema o una herramienta basada en la nube. Si tiene un proveedor de servicios de gestión de parches adecuado, no debería importar qué versión elige, ya que ambas son capaces de realizar el trabajo. La ventaja de la gestión de parches en la nube es principalmente económica. 

Elegir la solución de gestión de parches adecuada
Adoptar la gestión automatizada de parches puede involucrar muchos factores y requiere que se tomen en cuenta las necesidades específicas de su organización:

• El tamaño de su organización y el presupuesto de TI: la instalación automatizada de parches es parte de una solución de seguridad basada en las mejores prácticas y debe considerarse una prioridad, pero todo software debe encajar con el modelo de negocios y la solución de gestión de parches que usted elija debería ser parte de una solución basada en el ROI.
• Viable: tenga en cuenta quién administrará el software dentro de su organización y elija un sistema compatible. Si la IU es complicada, probablemente no sea la solución correcta para usted.
• Adecuada para el uso de software de su organización: una solución de bajo presupuesto quizás cumpla la función, pero si conlleva demasiado tiempo de inactividad, probablemente no sea la elección adecuada para usted. Considere usar una solución automatizada de gestión de parches que use el método de parches rápidos para mantener su software en línea todo lo posible.
• Escalabilidad: si su organización ya está creciendo o planea una expansión, elegir una solución de gestión de parches correspondiente ahorrará tiempo y dinero. Considere un proveedor de gestión de parches con diferentes niveles de servicios que pueda crecer con su empresa.
• Crear una solución de ciberseguridad completa: la gestión de parches debería formar parte de un conjunto completo de mantenimiento de software y herramientas de ciberseguridad. Al elegir un sistema, este debe integrarse con otros software de seguridad y complementarlos para que no entren en conflicto. De lo contrario, el choque puede causar problemas e incluso paralizar uno o varios programas.

Mejores prácticas de gestión de parches

Las mejores prácticas de gestión de parches de la industria incluyen guías heredadas para la gestión manual de parches y un conjunto de guías por separado para la gestión automatizada de parches. La primera lista es menos relevante para el uso diario, ya que la automatización se difunde cada vez más, pero ayuda a explicar el proceso de gestión de parches en detalle:

• Visibilidad: cree un inventario de todos los activos, sistemas operativos y software. No se puede instalar un parche en un sistema que no se sabe que existe, por lo que el mapeo resulta fundamental.
• Creación de política: todas las soluciones de ciberseguridad deben llegar a todos los niveles de la empresa, y eso incluye la instalación de parches. Es probable que para esto se necesite un equipo que se reúna y elabore una política que funcione para todas las áreas de la empresa.
• Priorización: esto puede decidirse como parte de la política de instalación de parches que ya ha desarrollado. Decida qué elementos deben priorizarse y el orden según el cual deben implementarse los parches.
• Manténgase actualizado: asegúrese de que se marquen las actualizaciones e insista a los proveedores de software de ser necesario.
• Pruebas: no todos los parches se incorporan sin problemas y no todos los sistemas procesan los parches del mismo modo. Comience por evaluar el parche con cuidado para capturar los problemas graves con anticipación.
• Implementación: una vez que el parche pasa la fase de prueba, usted puede desplegarlo conforme a la política de instalación de parches que creó.
• Evaluación: verifique que todos los aspectos del sistema hayan respondido bien al parche y haga comentarios al proveedor, de ser necesario.

¿Cuáles son las mejores prácticas al elegir específicamente un proveedor de gestión automatizada de parches?

Es útil tener en mente las guías de las mejores prácticas de las soluciones heredadas además de los siguientes pasos que le garantizarán que elija el software correcto para sus necesidades de gestión automatizada de parches:

• Creación de política: sí, al igual que con la instalación manual de parches, las soluciones de TI y las soluciones de ciberseguridad tienen que aplicarse en toda la organización, lo que incluye una terminología en común para evitar malentendidos. 
• Verificación cruzada: igual que con cualquier sistema automatizado, el software de gestión de parches debe verificarse regularmente para comprobar que esté haciendo su trabajo. 
• Medidas de emergencia: pueden formar parte de la política de la empresa que usted redactó anteriormente. Es probable que un parche no funcione según el plan, incluso después de pruebas rigurosas. Incorpore la opción de volver a la versión anterior del software o cree un plan de respaldo por si surgen problemas durante el proceso de instalación parches.
• Tenga en cuenta los elementos sin parche: si está excluyendo determinados activos o sistemas de cualquier parche, esté atento a problemas de compatibilidad de software y ciberseguridad.
• Centralización: la instalación automatizada de parches funciona mejor cuando el sistema se visualiza en su conjunto. 
• Evaluación: incluso los procesos automatizados pueden ser complicados y las evaluaciones regulares le permiten reevaluar qué tan bien está funcionando el sistema y qué cambios se necesitan.

Optimización del proceso con un proveedor de gestión de parches

La automatización es más que una palabra de moda en nuestro mundo moderno: es fundamental para mantener el funcionamiento de los sistemas sin problemas. Como proveedor de gestión de parches de software, desarrollar la posibilidad de futuros parches dentro del software original hará posible un proceso optimizado cuando se lancen actualizaciones o cuando evolucionen las amenazas de seguridad. Al considerar la automatización de la gestión de parches, usted puede hacer su vida más fácil y mantener a sus clientes contentos al mismo tiempo. Descubra más acerca de cómo las soluciones de Thales pueden ayudarle a gestionar su software mucho después de su lanzamiento.