Propiedad intelectual del software: qué es y cómo protegerla

¿Qué es la PI del software?

La propiedad intelectual del software, también conocida como software IP, es un código o programa informático que está protegido por ley contra la copia, robo u otro uso que no esté permitido por el propietario. La propiedad intelectual del software le pertenece a la empresa que creó o compró los derechos de ese código o software. Cualquier uso no autorizado de él por parte de otra persona es ilegal.

 

¿Es el software una propiedad intelectual?

La propiedad intelectual es un tipo de propiedad intangible creada por la mente, como invenciones, obras de arte y literatura, diseños, nombres o imágenes. El software también encaja en esta categoría.

La ley de propiedad intelectual reconoce 4 tipos de propiedad intelectual que pueden protegerse. Echemos un vistazo a estos tipos y cómo se aplican a la propiedad intelectual de software.

Los 4 tipos de propiedad intelectual

1) Patentes
Una patente es el derecho exclusivo a producir, usar y vender una invención. Para calificar para una patente en los Estados Unidos, debe presentar una solicitud en la Oficina de Patentes y demostrar que su invención es:

• Nueva: aún no se ha producido ninguna tecnología como esta
• Útil: su invención proporciona un beneficio claro y razonablemente accesible para el usuario
• No es obvia: su invención debe tener un componente de innovación y no puede ser el siguiente paso obvio en el desarrollo de una tecnología existente.
• Materia patentable: diferentes países tienen diferentes criterios sobre lo que se puede y no se puede patentar.

Las patentes generalmente caducan después de un período determinado, generalmente 20 años. Esto le da al inventor una cantidad de tiempo suficiente para beneficiarse plenamente de la producción y venta exclusivas de su invención.

Las patentes de software son extremadamente valiosas para los proveedores porque pueden proteger aspectos de su producto que otras leyes de propiedad intelectual no pueden. Sin embargo, las patentes pueden ser difíciles de obtener y el proceso de solicitud puede demorarse considerablemente. Además, diferentes países tienen diferentes enfoques para la patentabilidad de software.

Puede leer más sobre cómo solicitar y mantener patentes en el sitio web de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos.

2) Copyright
A diferencia de una patente, que protege la idea o concepto de una invención, los derechos de autor protegen la expresión específica de esa idea. Le da al propietario el derecho exclusivo de copiar, modificar y distribuir o vender esas copias o modificaciones de la propiedad al público.

Los derechos de autor del software pueden cubrir el código específico utilizado en el programa o elementos de la interfaz de usuario. Los derechos de autor se obtienen automáticamente mediante la creación de la obra original; a diferencia de las patentes, no es necesario pasar por un proceso de solicitud. Los derechos de autor generalmente se aplican durante la vida útil del propietario de los derechos de autor más 50 años, o durante 75 años a partir de la publicación en el caso de que el software haya sido creado por un empleado de una empresa. En términos prácticos, si a alguien de su empresa se le ocurre un código único para el software que funciona de cierta manera, ese código está automáticamente protegido por la ley de derechos de autor.

3) Secreto comercial
Un secreto comercial es un proceso, herramienta, mecanismo o fórmula que no está disponible públicamente y su propietario lo mantiene en secreto para mantener una ventaja sobre sus competidores. En el ejemplo del zapatero anterior, el diseño único del zapato estaría protegido por derechos de autor, mientras que la forma especial en que el zapatero produce esos zapatos se consideraría un secreto comercial porque el competidor no puede descubrirlo simplemente estudiando o desarmando el producto terminado.

Los secretos comerciales pueden estar protegidos por la ley siempre que el propietario haga un esfuerzo razonable para mantenerlos en secreto y nadie más los haya descubierto de forma independiente. Es ilegal que alguien espíe a su empresa y robe un secreto comercial, pero si lo descubren mediante ingeniería inversa o desarrollándolo ellos mismos, es un juego justo.

4) Marca comercial
Una marca comercial es un símbolo, frase, nombre u otro tipo de expresión que se utiliza para distinguir un producto o marca en particular. Los nombres de marcas o productos a menudo se marcan como marcas comerciales con un símbolo de marca comercial: ™ para marcas comerciales no registradas y ® para marcas registradas.
¿Qué tipo de propiedad intelectual es el software?

El software en sí, el código real, es propiedad intelectual con derechos de autor y también podría considerarse un secreto comercial. La persona o empresa que la creó no necesita registrarse para obtener una patente o marca comercial para que su uso no autorizado se considere ilegal. El concepto de software también puede estar protegido por la ley de patentes si el creador se ha registrado para obtener una patente.

Cómo proteger la propiedad intelectual del software

Es bastante fácil para un zapatero proteger su propiedad: cierra su tienda al final del día para que nadie pueda entrar. Pero, ¿cómo protege un proveedor de software el código que desarrolló y se asegura de que nadie robe su producto o lo use de manera no autorizada?

Su primera capa de protección de propiedad intelectual de software es hacer su tarea mucho antes de que su producto sea lanzado al público:

• Contrate a un buen abogado o equipo legal para aclarar exactamente qué derechos tiene y cuál es la mejor manera de protegerlos.
• Solicite patentes y registre marcas comerciales cuando sea posible.
• Examine cuidadosamente a los empleados y contratistas independientes y pídales que firmen acuerdos de confidencialidad antes de trabajar con usted. Los expertos en litigios de propiedad intelectual R. Mark Halligan y Doug Haas escribieron en 2010 que "los empleados son la base de un programa eficaz de protección de secretos comerciales". (El secreto del éxito del secretocomercial, Revista Forbes, 19 de febrero de 2010)
• Almacene y trabaje con sus datos en dispositivos seguros y siga todas las mejores prácticas para la seguridad de los datos.

Una vez que su tecnología esté lista para su distribución en el mercado, lo que necesita para proteger su software es un sistema de administración de licencias sólido.
Cómo proteger la propiedad intelectual del software con la gestión de licencias

Una licencia es lo que autoriza a un cliente a utilizar su producto legalmente.

Cuando alguien paga por el derecho a usar un apartamento, primero debe firmar un contrato o acuerdo con el propietario. Una vez que se ha firmado, el propietario le entrega al arrendatario o al comprador una llave que puede usar para acceder a la propiedad.

Una licencia de software es tanto el contrato como la llave. Como contrato, constituye un acuerdo de propiedad intelectual de software entre el proveedor y el usuario sobre cómo se utilizará el software. Como contrato, constituye un acuerdo de propiedad intelectual de software entre el proveedor y el usuario sobre cómo se utilizará el software.

No se puede robar un apartamento con mucha facilidad, pero cuando se trata de software, copiar el código o transferir el programa a dispositivos o usuarios no autorizados puede ser muy fácil si no está bien protegido con un buen sistema de administración de licencias.

¿Cuál es la tecnología que protege los derechos de propiedad intelectual del software?

Los sistemas de administración de licencias ayudan a proteger la propiedad intelectual del software al emitir licencias a los usuarios que les permiten usar el software solo de manera autorizada. Cada licencia ayuda a controlar el uso del software para que cada uso cumpla con el contrato. Un completo sistema de gestión de licencias también le permite al proveedor realizar un seguimiento de cómo se utilizan las licencias adquiridas por cada cliente.

Existen varios modelos de gestión de licencias que se pueden utilizar para diferentes tipos de software. La estrategia correcta sobre cómo proteger la propiedad intelectual del software varía de una empresa a otra y de un software a otro, e incluso puede involucrar varios modelos para el mismo programa.

En esencia, las claves de licencia son un tipo de código que permite que el programa funcione de acuerdo con el acuerdo de propiedad intelectual del software. Se puede acceder a ese código mediante un dispositivo electrónico físico (un dongle o clave USB) o mediante un software instalado o descargado en el dispositivo.

Modelos de licencia de software Protección de propiedad intelectual

Cada modelo de entrega de licencias tiene ventajas y desventajas únicas:

Licencia de hardware: Dongles o claves USB

Este tipo de solicitud de licencia requiere que el usuario conecte un dispositivo electrónico físico a la computadora en la que pretende utilizar el software. El código de la licencia se programa en la clave de hardware y permite que el dispositivo acceda al software. La principal ventaja de este tipo de licencia es que es muy segura y no requiere depender de la nube o del acceso a Internet para activar la licencia. La principal desventaja es que es relativamente rígido y no personalizable y la transferencia de la licencia requiere la transferencia de un objeto físico.

Nodo de software bloqueado, host bloqueado o licencias de un solo uso

Este tipo de licencia es similar a la anterior, excepto que el código para activar el software se entrega a través de un software que se instala o descarga en un dispositivo específico. La ventaja es que no se requiere ningún objeto físico, pero la desventaja es que la licencia solo se aplica a una sola computadora o dispositivo, por lo que no se puede transferir.

Licencias flotantes, de red o concurrentes

Este tipo de licencia también es un código que se instala o descarga en el dispositivo, pero se puede compartir entre los usuarios en una red o se puede acceder a él en varios dispositivos. Este modelo es una excelente solución si su empresa está tratando de descubrir cómo proteger la propiedad intelectual en línea. Puede ser especialmente rentable si un cliente necesita varios usuarios o dispositivos para acceder al software, pero no todos a la vez.

Si por ejemplo, una empresa con 100 dispositivos compra una licencia flotante que da acceso a hasta 10 usuarios a la vez, el usuario que necesita acceder envía una solicitud de acceso a un servidor de licencias central y el servidor proporciona la licencia según la disponibilidad. Cuando el usuario termina de usar el software, la licencia se “devuelve” al servidor central y luego se puede transferir a un usuario diferente.

Licencias de usuario designado, por puesto o de un solo puesto

Otra forma de proporcionar acceso a los usuarios desde varios dispositivos es el usuario designado o la licencia por puesto: una licencia que solo puede activar un usuario en particular que inicie sesión con credenciales específicas. Esto es útil si una empresa sabe que solo empleados específicos necesitarán acceder a este software. Por ejemplo, si la empresa tiene un equipo de diseñadores que trabajan con Adobe Photoshop, puede comprar una licencia por puesto para ese equipo.

Préstamo de licencias o licencias fuera de línea

Este modelo permite que un usuario descargue una licencia de software y la use sin necesidad de conectarse al servidor de licencias central cada vez que inicie sesión, y luego "devolver" la licencia una vez que ya no necesite usarla sin conexión. Esto es especialmente útil para los empleados que están de viaje o en el campo y que no tienen un acceso confiable a Internet. Sin embargo, puede resultar costoso, ya que la empresa tendrá que pagar la licencia durante todo el período de descarga en el dispositivo.

Modelos híbridos

Muchos proveedores de software optan por ofrecer una gama o combinación de diferentes tipos de licencias de software para adaptarse mejor a las necesidades de sus clientes. Muchos de los modelos de licencia enumerados anteriormente se pueden mezclar y combinar. Por ejemplo, una empresa puede preferir licencias por puesto para un equipo de empleados que necesitan acceder al software con regularidad y una licencia simultánea para un equipo diferente que necesita acceder a él solo ocasionalmente. Otra empresa podría preferir una licencia basada en la nube para la mayor parte del equipo y claves USB para ciertos empleados que necesitan más seguridad de los datos o que no tienen acceso regular a Internet.

Al proporcionar un modelo de licencia flexible, los proveedores de software pueden obtener protección de propiedad intelectual de software de alta calidad mientras responden a las diversas necesidades de los clientes.

¿Qué modelo es mejor para su empresa? Cómo proteger la propiedad intelectual del software de manera óptima

Cuanto más se adapte el modelo de licencia de un software dado a las necesidades de su cliente, mejor será la protección de la propiedad intelectual del software. Los clientes que tienen una forma rentable y sencilla de acceder al software son mucho más propensos a usarlo legalmente y menos propensos a intentar encontrar soluciones alternativas.

Por eso es tan importante tener un sistema de administración de licencias que no solo sea seguro, sino que también brinde flexibilidad. El kit de desarrollo de licencias Sentinel de Thales (LDK) podría ser la solución que su empresa está buscando. Sentinel LDK incluye una amplia gama de funciones de administración de derechos y licencias listas para usar, que les brindan a los proveedores de software una excelente protección de propiedad intelectual y maximizan los ingresos, simplifican los procesos operativos y mejoran la experiencia del usuario final.

Descubra más sobre cómo Thales puede ayudarlo a proteger su IP de software.